（前の記事より続いて）

音威子府駅を出発し、さらに北に向かいます。

途中の佐久（さく）駅・天塩中川（てしおなかがわ）駅は無人駅とは思えない立派な駅舎です。


一方、北海道のローカル線ででよく見る車掌車流用の無人駅も多数あります。
歌内（うたない）駅・問寒別（といかんべつ）駅

問寒別駅は外壁材を貼って化粧なおしをしてありますね。

糠南（ぬかなん）駅

物置小屋ではなく、待合室です。

宗谷本線は天塩川ギリギリのところを走る場所もあります。

川が氾濫したりすると鉄道にも被害が及びそうで、怖いです。

雄信内（おのっぷない）駅

重厚な感じの建物で、風格を感じます。

旭川を出発してから4時間15分ほどが経ち、幌延（ほろのべ）駅に着きました。

ここは特急も停まる駅員配置駅です。
私の乗った列車は幌延で30分弱停車し、列車番号も変わります。
ただ、交換する列車もなくこの長い停車時間が何のためのものか、私には解りません。
停車時間を利用して、駅窓口で天塩中川から稚内までの乗車券を購入しました。
幌延で女性が一人乗車し、そこから先稚内までの途中駅でも乗客が増えてきました。

私は大学生の頃、公衆衛生の実習で幌延に来て、1週間ほど農家に泊めてもらったことがあります。
農夫肺の実態調査ということだったと思いますが、農作業がきつかった記憶しかありません。（笑
泊めてくれた農家は、大勢のひ弱な学生がわらわらとやって来て、さぞ迷惑だったろうなと思います。

豊富（とよとみ）駅

ここも特急停車駅です。

兜沼（かぶとぬま）駅
ここで稚内発名寄行のキハ54と交換します。

またしても本題とは関係ない思い出話を。
私が高校生の頃、豊富町兜沼出身の同期生がいました。
彼は札幌の進学校に“学区外受験”で合格してきたのです。
学区外入学者は定員のわずか5％しか認められてはいませんでしたので、それはそれは大変優秀な生徒だった訳です。
しかし、下宿で独り暮らしをするうちに彼は生活のリズムを狂わせていき、学校にもあまり出てこなくなりました。
朝彼の下宿に行き、下宿のおばさんの了承を得て（というか、おばさんにも頼まれて）、叩き起こしては学校に連れ出したことも何度かありました。
そんな中でも、彼の得意中の得意科目、生物は常にトップクラスではありました。
ただ受験科目は生物の他、英語、数学、物理もありましたので、彼は受験に失敗し浪人することになりました。
私は、彼が二浪の頃までは遊びに行ったりしていたのですが、三浪になった頃から音信不通になり、今に至っています。
彼は今、どこかで元気にやっているのかな…。

さあ、あと一息。
さらに北に向かい、稚内を目指します。

抜海（ばっかい）駅

ここも立派な駅です。

抜海を過ぎると列車進行方向左側に日本海が見えてきます。

天気が悪かったので、利尻島（利尻富士）は車窓から見えませんでした。

稚内の市街地に入ってきました。
南稚内駅


南稚内を過ぎると、列車右側に稚内港が見えてきます。


旭川を出発して、ほぼ6時間でやっと稚内到着です。

長い時間・距離を走ってきたキハ54 511

大変お世話になりました。

（次の記事へ続く）